Né à Invercargill le 2 mars 1916, Crawford-Compton grandit à Waiuku, près d'Auckland. A la fin de 1938, accompagné de 3 autres candidats, il embarque pour l'Angleterre en vue de s'engager dans la RAF.

Au cours du voyage, le bateau fait naufrage sur un récif en Nouvelle-Guinée. Les 4 jeunes hommes fabriquent alors un radeau avec l'épave et après 12 heures de trajet, ils parviennent à accoster sur une petite ile. Après 6 semaines passés au sein d'une tribut locale, ils parviennent à rejoindre une grande ville et à poursuivre leur voyage vers l'Angleterre. Crawford-Compton arrive finalement à Liverpool le 6 septembre 1939, ayant travaillé entre temps sur un chantier naval avant de s'engager dans la RAF comme mécanicien. Admis à suivre une formation de pilote, il obtient finalement ses ailes en mars 1941 avec le grade de Sergent et une affectation au Squadron 485 (NZ).

Promu officier (Pilot Officer), Crawford-Compton remporte sa première victoire en septembre contre un Me 109 et abat probablement deux autres appareils avant la fin de l'année 1941. Lorsque les navires allemands 'Scharnhorst' et 'Gneisenau' traversent la Manche le 12 février 1942, le Squadron 485 prend une part active à la protection des bombardiers chargés d'attaquer les deux navires. Crawford-Compton, alors flight commander, abat un Bf 109 à l'Ouest d'Ostende.

Recevant la DFC plus tard dans le mois, Crawford-Compton remporte 4 victoires et mar et avril et revendique une victoire en collaboration. Alors qu'il rentre d'un Sweep en avril 1942, il se blesse en effectuant un atterrissage forcé. Cette blessure empèche Crawford-Compton de prendre le commandement du Squadron devenu vacant et qui de fait est attribué à Reg Grant.

En juillet, Crawford-Compton est affecté au Squadron 611 Squadron comme chef d'escadrille. En décembre, il prend le commandement du Squadron 64 ayant abattu 4 avions ennemis supplémentaires et ajouté une Bar à sa DFC. Il conserve le commandement jusqu'en mars 1943. Au cours de ce mois, il remporte une victoire et une autre probable lors de l'escorte de Liberator américains sur Roven. A l'occasion d'une autre sortie, il ebat un autre Fw 190 à l'Ouest de Calais.

En juin 1943, Crawford-Compton prend la tête du Wing de Hornchurch. Pendant les 6 mois de son commandement, 41 appareils ennemis sont détruits et autant probablement abattus ou endommagés. Après avoir reçu la DSO à la fin de 1943, il part aux USA pour y compléter sa formation dans le domaine tactique.

En avril 1944, il prend le commandement de l'escadre Française, basée dans le Sud de l'Angleterre et destinée à prendre pied sur le continent dès que des pistes auront été aménagées. Crawford-Compton dirige alors ses unités dans des missions diverses, sweep, attaques de trains, d'installations militaires, de site de lancement des bombes volantes, etc. Le mois suivant le débarquement, il remporte 4 victoires supplémentaires.

Au début de 1945, à la fin de son tour d'opérations, il reçoit une Bar à sa DSO avec 21 victoires à son actif et une en collaboration.

Après guerre, il reste dans la RAF et se retire en 1967 avec le grace de Air Vice Marchal. Il décède en 1988 à l'âge de 72 ans.

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CRAWFORD-COMPTON William Vernon, W/C (RAF 65500)

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en février 1942

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en novembre 1942

Distinguished Service Order
Annonce parue dans le London Gazette en septembre 1943

Siver Star (USA)
Attribuée en septembre 1943

Bar to Distinguished Service Order
Annonce parue dans le London Gazette au dévut 1945